Pour connaître l’origine de ce mot, il faut remonter bien loin dans l’Histoire, jusqu’à ce mot qui provoqua bien des révoltes : la gabelle.
Gabelle : mot emprunté à l’italien, gabella, désignant une taxe dès le XIIème siècle (une
taxe, déjà en ce temps-là !), sur toutes les sortes de denrées :
drap, vin, sel......
Le terme fut attribué, en 1342, au sens d’impôt indirect sur la
vente du sel, monopole d’État.
Le gabelou (1585), nommé gabeleur
dans l’ouest de la France, était un commis de gabelle.
Il devint un employé d’octroi chargé, à l’entrée des villes, de
récolter une taxe (encore !) sur les marchandises.
Aujourd’hui encore, et depuis 1807, le gabelou désigne un employé
des douanes.
Un douanier est donc un gabelou.
La gabelle, impôt sur le
sel, fut créée par le roi Philippe VI de Valois en 1342, afin de financer la
guerre de Cent Ans.
Pourquoi ce choix d’imposer le sel ?
Le sel était indispensable à
la conservation des aliments (viandes et poissons...), tous les ménages
en consommaient largement.
L’État en avait le monopole, contrôlant la production et fixant les prix.
Il y avait :
- · Les pays de grande gabelle.
- · Les pays de petite gabelle.
- ·
Les pays de salines.
- · Les pays de quart-bouillon.
- · Les pays rédimés.
- · Les pays exempts.
Ces différences de prix encouragèrent la contrebande. Les
fraudeurs portaient le nom de faux-saulniers.
Les agents du fisc royal traquèrent la fraude
très violemment, provoquant de nombreuses révoltes populaires.
En 1790, l'Assemblée
constituante supprima officiellement cet impôt, dans le cadre de la refonte
fiscale de la Révolution française.
En 1806, Napoléon
1er rétablit la taxe sous la forme d'un droit sur le sel, afin de
financer ses campagnes militaires.
En 1848, la
Deuxième République tenta à son tour de supprimer l'impôt, sans succès durable.
La Troisième République (1870-1940) maintint la gabelle dans son système fiscal et l’appliqua sur la
consommation du sel.
La taxe sur le sel fut définitivement
supprimée par l'ordonnance de la loi de finances à la Libération (votée fin
1945), applicable au 1er janvier 1946.
Plus de gabelle, mais
apparut : la T.V.A.
Pour
cette petite histoire autour d’un mot,
Je me suis aidée du
« Dictionnaire
historique de la langue française » Le Robert
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