Mise en nourrice

Marie Thérèse Dumont était venue voir sa petite Marie Adélaïde.

Habitant Paris, au 286 rue Saint-Honoré, elle avait choisi de mettre son enfant en nourrice, à la campagne.

Le grand air ne pouvait que lui faire du bien.

Le nourrisson avait donc été confié à Eléonore Duvivier, habitant Saint-Aubin-d’Ecrosville. Nourrice que lui avait fortement recommandée par une agence de placement.

Lorsque Marie Thérèse Dumont arriva aux abords de la petite chaumière, son estomac se serra. La cour n’avait rien d’accueillant.

Bien sûr, en cette fin février, maussade et frisquette, le paysage n’était pas des plus rayonnants, mais tout de même !

Elle frappa à la porte. De l’intérieur lui provenaient des cris et pleurs d’enfants.

Etait-ce sa petite qu’elle entendait ?

Le rideau de la fenêtre sur le devant de la maison se souleva, puis quelque temps après, la porte s’ouvrit.

«  c’est pourquoi ? demanda une femme dans l’entrebâillement de la porte.

-          Je souhaiterais voir ma fille, la petite Marie Adélaïde.

-          Oui, mais c’est qu’ j’ai pas encore fait la toilette des enfants ! grogna la femme.

-          Je pourrais peut-être entrer ? demanda timidement Marie Thérèse Dumont. C’est qu’il ne fait pas très chaud.

-          Ça pour sûr ! C’est point la grande chaleur !

La femme Duvivier ouvrit, de mauvaise grâce, plus largement la porte et laissa entrer la visiteuse.

Dans la grande pièce commune, régnait une forte odeur d’urine et de vomi qui prenait à la gorge, ainsi qu’un désordre inqualifiable.

Plusieurs enfants dans des berceaux ou assis dans des parcs à même le sol de terre battue.

Après s’être adaptée à la pénombre de la pièce, la maman chercha des yeux sa fille. Elle la découvrit à l’écart dans le fond de la pièce, couchée dans un berceau. Le nourrisson somnolait, un pouce dans la bouche. Son visage blême, aux petits yeux cernés de noir, alerta la jeune femme. Prenant son enfant dans les bras, elle constata que ses langes étaient souillés.

«  Vous ne la changez jamais ! s’exclama-t-elle, indignée.

-          C’est qu’elle vient de refaire ! j’ peux point êt’ partout.

-          Elle n’a pas l’air d’être bien. Quand lui avez-vous donné à manger ?

La femme Duvivier parut embarrassée. Elle répliqua alors :

« Est-ce que j’ sais, moi ! Vous croyez qu’ j’ai ça à faire, d’ m’occuper d’un seul ! Avec tous ces marmots, c’est qu’il y a d’ l’ouvrage !

Furieuse, la dame Dumont enveloppa sa fille dans une couverture à la propreté douteuse et l’emporta, illico presto, à la maison commune, afin de faire constater l’état dans lequel se trouvait sa petite.

L’adjoint qui la reçut convint sans peine après examen que l’enfant d’une apparence chétive et souffreteuse, était dans une grande malpropreté. De plus, la petite Marie Adélaïde  avait des ulcères sur les fesses. Ce qui prouvait qu’elle restait très longtemps à macérer dans ses déjections.

«  A voir l’état de cet enfant, il est évident qu’elle ne reçoit pas les soins nécessaires. Pauvre petite ! déclara le maire.

-          Vous comprenez que je ne peux pas confier à nouveau mon bébé à cette femme. Elle n’est pas digne de confiance.

-          Je vais établir un procès verbal, constatant les faits et l’incapacité de la femme Duvivier à s’occuper d’enfants.

-          Je ne peux laisser l’enfant entre les mains de cette nourrice, se lamenta la mère. Pouvez-vous  me conseiller quelqu’un qui pourrait prendre réellement soin de Marie Adélaïde ?

-          Il y a bien la Marie Suzanne. Une brave femme. Chez elle, votre fillette sera bien.

Voilà comment la petite Marie Adélaïde arriva dans le foyer du couple Dubos. Marie Suzanne Echard étant l’épouse de Louis François Dubos.

Les autorités de Saint-Aubin-d’Ecrosville se rendirent chez Eléonore Duvivier, afin de reprendre la layette du nourrisson et lui signifier que tous les petits dont elle avait la charge lui seraient repris.

Le maire essaya de comprendre pourquoi cette femme ne s’occupait pas mieux des petits.

« Vous savez combien j’en ai à moi des marmots, sans compter les autres ? Hein ? Et ça vous crie dans les oreilles à longueur de temps. Nuit et jour !

-          Mais, Eléonore, répondit le maire, vous le saviez que les enfants crient et pleurent.  Alors, pourquoi en prenez-vous autant en nourrice ?

-          Faut ben vivre ! Surtout qu’on est payé une misère, en plus ! ça, j’ vous dis !

-          Et la petite, pourquoi ne vous lui donniez pas les soins nécessaires ?

-          Ah, celle-là ! C’est la seule qui criait point, alors j’ pensais qu’elle avait besoin de ren !

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Un enfant tous les deux ans venait au monde dans la quasi-totalité des foyers.

Lorsque les femmes avaient beaucoup de lait, elle allaitait un autre enfant avec le sien. Frères ou sœurs de lait, un lien qui unissait les bébés souvent très fortement, tout au long de leur vie, malgré souvent la différence de classe sociale.

Lorsqu’une maman perdait son enfant, alors qu’il était encore au sein, cette femme prenait un bébé en nourrice. Cela lui procurait un petit revenu et peut-être aussi, compensé la perte de son petit, surtout s’il était l’aîné.

Une « nourrice au sein » était payée plus cher qu’une « nourrice au biberon ».

Le lait des biberons !

Parlons-en !

Pour faire des économies, il était coupé avec de l’eau.... l’eau du puits.... l’eau de la mare......

Hé oui ! Un enfant fort et bien membré résistait aux bactéries.

Les autres mourraient.....

Toutes les nourrices n’étaient pas comme Eléonore, heureusement, mais il ne faut pas se voiler la face, il y en avait...... ça, pour sûr !

La mortalité infantile était très importante.

Voilà pourquoi, avant le XX^ème siècle, on ne s’attachait pas trop aux petits.

A la fin du XIX^ème siècle, les médecins s’inquiétèrent de la mortalité infantile trop importante due, en particulier, à la nutrition des bébés.

Aussi, afin que le lait ne soit plus « coupé », ni souillé de bactéries, des organisations nommées « Goutte de lait » furent créées dans les communes à partir de 1894.

Leur but était de distribuer, gratuitement, des biberons contenant du lait stérilisé aux mamans n’allaitant pas leur nourrisson.

Une évolution importante, prenant en compte la maternité, les femmes et  les nourrissons, qui se poursuivit tout au long de la première partie du XX^ème siècle.

Saint-Aubin-d’Ecrosville, janvier 1843.

Procès verbal contre ce que l’on

nommerait, aujourd’hui, « maltraitance ».