Il s’agit de l’esperluette (nom féminin)
qui résulte de la ligature des lettres « e » et « t »
de la conjonction de coordination « et », et possède la même
signification.
À l’origine, cette graphie ligaturée
était plus ou moins systématiquement utilisée par les copistes médiévaux qui
utilisaient de nombreuses autres abréviations. Par exemple, nous trouvons
fréquemment : etc. = &c.
Dessin 1 : Évolution de
l’esperluette au cours de l’histoire de l'écriture.
Dessin 2 : Certaines polices permettent de voir la
ligature entre le « E » et le « t »
L’esperluette est l’un des rares caractères à avoir le
même sens dans de nombreuses langues.
Les Anglais l’utilisent fréquemment, sous le nom de
« ampersand ».
Ce qui n’est pas le cas en France, pays où
l’esperluette est rejetée dans la langue
littéraire, mais par contre utilisée dans le domaine commercial et
publicitaire.
Les enseignes, par exemple : « Dupont &
fils » ou encore dans l’abréviation « M. & Mme » (Monsieur
et Madame).
Aviez-vous remarqué que l’esperluette avait servi de
logo à France Télécom ?
Dessin 3.
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