Ce fut le 14 août 1898 – entre Saint-Mards-de-Fresne et Lisieux
Première partie : deux jours de congés[1]
Le
15 août 1898, jour de fête religieuse catholique, tombait cette année-là un
lundi.
Dimanche
et lundi, deux jours de repos consécutifs, une aubaine pour ceux qui
souhaitaient se rendre au bord de la mer – Cherbourg, Trouville..... – en
pèlerinage à Lisieux, ou encore, prendre du bon temps en allant rendre visite à
des amis ou à de la famille.
Craignant
une affluence hors du commun, la compagnie des chemins de fer de l’Ouest avait
prévu de mettre en place des trains supplémentaires et elle avait bien fait,
car, le samedi 13 août, à la gare
Saint-Lazare de Paris, plus de 30 000
voyageurs se pressaient sur les quais.
Tous
les wagons des trains réguliers et supplémentaires, ces derniers appelés
« trains de plaisir », étaient bondés.
Le
samedi 14 août 1898, à 23 h 16, le train omnibus 97 partait de la gare
Saint-Lazare à Paris en direction de Lisieux où il devait arriver le lendemain
matin à 3 h 54.
Les
deux locomotives de l’omnibus, tractaient dix-neuf wagons essentiellement de
troisième classe.
A
son bord, mille cinq cents voyageurs.
Dans
le second wagon, se trouvaient les membres de l’Harmonie musicale d’Asnières
qui se rendaient à Vimoutiers afin de participer à un concours musical,
accompagnés du conseiller municipal d‘Asnières, Monsieur Topin, et le président
de l’harmonie, Monsieur Auriaux.
L’humeur
était festive dans l’espoir de profiter au mieux de deux jours de repos.
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