Êtes-vous méchant ( e ) ?

 

Méchant ( e ) – adjectif – découlant du participe présent mescheant (vers 1165) du verbe mescheoir :

Mé ou mes et cheoir (choir) : arriver malheur.

 

En ancien français, méchant signifiait « qui tombe mal » : qui n’a pas de chance – misérable.

Adjectif à rapprocher du sens premier de « malheureux ».

 

1176 : une chose méchante = une chose sans valeur. Sens toujours employé en littérature.

Exemple : un méchant crayon.

D’où par la suite le rapprochement avec mauvais : dépourvu de bonnes qualités (1365).

Le sens de « mauvais » a pris le dessus au XVI^e siècle.

Le terme a été substantivé vers 1365, qualifiant une personne qui cherche à faire du mal, plus particulièrement dans le contexte religieux.

 

Au XVII^e siècle, « faire le méchant » s’employait pour :  laisser éclater sa colère – s’emporter.

Aujourd’hui, cette locution est utilisée essentiellement en parlant d’un enfant piquant une colère, faisant un caprice.

 

Autres mots découlant de méchant :

 Méchamment – adverbe :

• ·         1280 - mescheandement             : malheureusement – misérablement.
• ·         XV^e siècle                                        : avec méchanceté.

 La méchanceté – nom féminin :

• ·         Début XV^e siècle – meschanceté : action, parole méchante.
• ·         Fin XV^e siècle                              : malheur.

Méchanceté a évincé mescheance et a pris définitivement, en 1596, le sens de : penchant à faire du mal.

 

 

Nous n’avons donc pas tout compris aux divers contes mettant en scène « Le Grand Méchant Loup ».

Cet animal dit « méchant » n’était nullement animé par « la pensée de ne faire que du mal », mais était tout simplement « malchanceux », échouant dans toutes ses entreprises.

Souvenez-vous de la fin de chacune de ses aventures, ne se retrouve-t-il pas toujours dans de piteuses situations ?

 

Pour cette petite histoire autour d’un mot,

Je me suis aidée du

                   « Dictionnaire historique de la langue française » Le Robert