Un mot courant à la fin du XIIème siècle et qui s’orthographiait
alors eschace.
Il désignait une béquille ou encore une jambe de bois, sens qu’il
conserva jusqu’au XVème siècle.
De béquille et jambe de bois, il désigna, par extension, de longs
bâtons munis d’un étrier sur lequel il était possible de poser les pieds et
servant aux déplacements en terrains difficiles.
Un échassier ou une échassière, vers 1150, était le nom donné à
celui ou celle qui avait une jambe de bois.
Au XVIème siècle, il prit l’orthographe que nous lui connaissons
aujourd’hui : échasse.
Nous retrouvons ce mot dans diverses locutions, avec un sens
figuré :
·
Monter sur des échasses – percher sur des
échasses :
o Se vouloir
plus grand que l’on est.
o Être
guindé (1665)
o Avoir de
longues jambes (1718)
Le terme échasse est également utilisé en zoologie pour désigner
un oiseau vivant dans les marais et possédant de hautes pattes fines (1768).
On parla plus tard d’un échassier (nom - 1799), ou encore d’un
oiseau échassier (adjectif apparu en 1845).
Un échassier chassant un échassier dans les marais ne put monter
sur des échasses, en raison justement de sa jambe de bois perdue lors d’une
bataille, mais laquelle ?
Cela pourrait être le début d’un conte.
« Il était une fois, un pauvre échassier qui, pour nourrir sa
nombreuse famille, était contraint de braconner la nuit. Il avait perdu sa
jambe gauche emportée par un boulet de canon dans une bataille, bien loin
au-delà des frontières...... »
Je vous laisse imaginer la suite.....
Pour cette petite histoire autour d’un mot,
Je me suis aidée du
« Dictionnaire
historique de la langue française » Le Robert
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