Un crime des plus horribles - Chapitre 8 – Le jugement

 

Le procès d’Alphonse Caillard, ouvrier de filature, auteur des crimes de Nassandres en mars 1898, eut lieu le vendredi 8 juillet 1898, à la Cour d’assises de l’Eure.

Ce jour-là, les abords du palais de justice furent envahis dès le matin par une foule de curieux.

Le service d’ordre était assuré par un piquet du 28^ème régiment d’infanterie, renforcé par des gendarmes[1].

Dans la salle d’audience, la tribune du fond, occupée essentiellement par des dames, était comble.

L’audience fut ouverte à 11 heures.

·         Président : Monsieur Lecaisne, Conseiller à la Cour de Rouen

·         Ministère public représenté par Monsieur le Procureur général Rack.

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La défense de Caillard était assurée par Maître Cobrat du Barreau de Paris, secrétaire de Maître Poincaré.

 

Dans le box des accusés, Alphonse Caillard, court et banal, vêtu d’un complet de drap foncé, figure longue, regard sombre, traits durs, taille moyenne, cheveux noirs coupés ras, fine moustache noire[2],  semblait absent, comme étranger à tout ce qui se passait autour de lui.

 

 

Le Président commença par énoncer l’état civil, la jeunesse de délinquance, les antécédents judiciaires de l’accusé avant d’en venir aux faits pour lesquels il comparaissait.

Il fit également mention des soupçons qui planaient sur le double meurtre d’Ouville-la-bien-Tournée pour lequel Caillard, soupçonné d’en être l’auteur, avait été acquitté faute de preuve.

 

Les faits qui amenaient Caillard devant ses juges étaient l’horrible assassinat à Nassandres de six personnes dont trois enfants. L’accusé avait d’ailleurs reconnu en être responsable lors de son arrestation en mars 1898 par le gendarme Mariette.

Revenait, à présent, à la Justice de déterminer s’il y avait eu préméditation et si l’accusé pouvait bénéficier d’éventuelles circonstances atténuantes.

 

 

 

Quarante deux témoins devaient comparaître au cours du procès. Que des témoins à charge !

 

Parmi ceux-ci, vinrent déposer à la barre :

·         Le docteur Halbout qui avait procéder à l’autopsie des victimes

·         Monsieur Benestier qui venu faire quelques travaux de jardinage avait découvert les corps de la famille Leblond.

·         Jules Levieux, commis de l’armurerie de Lisieux dans laquelle l’accusé avait acheté les six cartouches. Ce jeune commis avait précisé que le client avait demandé « des cartouches efficaces et tirant loin ».

·         Monsieur Picard, l’armurier de Brionne, dont la vitrine avait été facturée et à qui il avait été dérobé dans la nuit du 27 mars, deux fusils de chasse Lefaucheux, une carabine Flobert et deux revolvers.

·         Monsieur Blot, cultivateur au Petit-Launay, à qui Caillard avait emprunté une brouette.

·         Le jeune commis de ferme de monsieur Blot, André Mesnil, qui avait accompagné Caillard jusqu’à la gare et avait reçu de sa part, pour sa peine, six sous.

·         L’employé des chemins de fer qui avait délivré un billet de train pour Lisieux.

·         Un ancien camarade d’atelier de l’accusé qui relata que ce dernier lui avait dit un jour : « Si je tenais un bonhomme ou une bonne femme entre mes mains, je lui retournerai la peau du ventre à l’envers pour avoir son magot ».

·         Louise Chevalier, maîtresse de Caillard, portant dans ses bras un jeune enfant[3], expliqua que son amant avait emprunté cinq francs à sa sœur chez qui elle vivait avec son enfant[4]. Ce jour-là, il était parti pour chercher du travail, mais elle n’avait pas connaissance du lieu où il se renbdait, ni de ses réelles intentions.

·         Marie Chevalier, sœur de Louise, qui confirma les dires de sa sœur aînée.

·         Un filateur du nom de Guillemin qui avait vu, le soir des meurtres, un individu rôder autour de la maison des Leblond.

·         Monsieur Douis, cordier, qui se rendant dans son herbage derrière le vieux Château de Brionne, avait aperçu un individu suspect près de sa grange dans laquelle il avait découvert un paquet ensanglanté.

·         Monsieur Levillain, Juge de paix de Brionne. Il avait trouvé une carabine abandonnée dans un fossé, non loin du lieu des crimes. Celle-ci fut, peu après, identifiée comme celle volée dans le magasin de monsieur Picard.

 

Et bien d’autres, mais aucun en la faveur d’Alphonse Caillard qui resta tout au long de ces témoignages muet et indifférent.

 

Le président prit alors la parole pour ajouter :

« Vous avez tué de sang-froid toutes ces personnes, allant jusqu’à une mise en scène macabre. N’avez-vous pas pris le temps après avoir égorgé la petite Jeanne de placer ses mains sur sa poitrine et de déposer sur celles-ci la clef de la porte de la maison ? »

 

Le Ministère public demanda pour cet homme reconnu vindicatif, querelleur, violent, calculateur, au passé judiciaire très lourd et qui ne montrait aucun regret, la peine capitale.

 

Maître Cobart, jeune et éloquent, défendit son client de son mieux, précisant :

« Mon client est malade, un examen médical s’impose[5], le crime n’est pas seulement atroce, abominable, il est encore d’une bêtise, d’une invraisemblance qui suffiraient à démontrer m’irresponsabilité et l’inconscience de celui qui l’a commis. »

 

À ce moment, Alphonse Caillard se mit à pleurer, demanda pardon et implora l’indulgence du Jury qui se retira pour délibérer.

 

 

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[1] Information donnée par le journal « Gil-Blas », en date du 9 juillet 1898.

[2] Journal « l’express du Midi » en date du 9 juillet 1898.

[3] Il s’agissait sûrement d’Arthurine Alice Caillard, fille naturelle de Lucie Adèle Louise Chevalier, reconnue par son père Alphonse Caillard, née à Lisieux le 1^er octobre 1897, au 7 rue d’Orival à Lisieux.

[4] Un logement de deux pièces, rue d’Orival à Lisieux, dans la maison nommée « maison Bourgoin, dont le loyer mensuel se montait à dix francs.

[5] Lors de son incarcération, un examen médical avait démontré que Caillard n’avait jamais donné de signes de folie, malgré quelques simulations auxquelles il se livrait régulièrement.