Le procès

 

Louis Auguste Semelaigne et Edouard Le Roy comparurent au tribunal d’Evreux, le 21 janvier 1884.

Semelaigne était défendu par maître Bagot. Le Roy avait comme défenseur, maître Lautour.

 

Sœur Saint-Joseph malgré les recommandations du docteur souhaita être présente. Sœur Saint-Barthélemy se trouvait à ses côtés.

 

Les deux accusés expliquèrent tout d’abord qu’ils ne se souvenaient de rien, puis au fil des témoignages, comme par miracle la mémoire leur revint, contestant les dépositions et injuriant les témoins.

Semelaigne s’insurgea lorsque le jardinier Gendron déposa à la barre :

« Le témoin Gendron est un menteur, il n’a rien vu, et la preuve c’est que c’est moi qui ai donné les deux premiers coups de couteau ! »

Pourquoi Semelaigne s’accusait-il alors que la sœur Saint-Barthélemy venait de rapporter sous serment que c’était bien Le Roy qui l’avait  frappée avec le couteau ?

 

Plus tard, les deux hommes déclarèrent :

« Nous sommes désolés d’avoir frappé les deux femmes, mais au désespoir d’avoir manqué le nommé Gendron. »

Et Le Roy d’ajouter en criant :

«  C’est un lâche, il nous a attaqués par derrière ! »

 

Monsieur Pain, Procureur de la République, prononça son réquisitoire. Il ne fut pas tendre, traitant les accusés de lâches pour s’être attaqué à des femmes.

« Si vous vouliez être des héros de Cour d’assises, il fallait vous attaquer à des hommes. Quand vous saviez n’avoir rien à craindre, vous êtes forts et terribles et vous ne redevenez doux que lorsque vous vous trouvez devant des gens énergiques ! »

 

La part de la défense fut très ardue.

Comment les deux avocats pouvaient-ils éviter une lourde peine à leurs clients ? Difficile !

 

En ce 21 janvier 1884, vers six heures du soir, les membres du jury se retirèrent pour délibérer. Il ne leur fallut que quelques minutes pour rendre le verdict.

 

Accusés de tentative d’assassinat,

les deux hommes furent condamnés à la peine capitale.

 

Pendant que la salle d’audience retentissait d’applaudissements, Semelaigne et Le Roy restèrent impassible à l’annonce de cette sentence.