Les derniers condamnés à mort dans l'Eure et en Seine-Maritime - Paul Septime Maitayer - troisième partie

 

Deuxième condamné, un certain Maitayer Paul Septime

Chapitre 3

 

 

Malgré une brillante plaidoirie de Maître Decori, après délibération des jurés, l’accusé Paul Septime Maitayer fut déclaré coupable et condamné à la peine capitale.

 

Bien que s’étant forgé une solide carapace, Paul Septime sentit celle-ci se fissurer lorsque le verdict tomba.

 

 

Suite à ce jugement et dans l’attente de son exécution, Paul Septime Maitayer fut incarcéré à la prison d’Evreux.

Un journaliste de l’Union Républicaine obtint l’autorisation de le rencontrer dans sa cellule, située au second étage de l’établissement pénitentiaire. Voilà comment il décrivit le lieu :

« ..... Longue de quatre mètres sur deux de large et de trois mètres cinquante de haut, éclairée par une petite fenêtre carrée, placée à dix centimètres du plafond, avec pour tout ameublement, un lit de camp...... »

 

Ce journaliste précisait dans son article que lors de sa venue, le détenu Maitayer jouait aux dames avec un gardien chargé de le surveiller jour et nuit. Détenu et geôlier se trouvaient assis sur le sol.

Une chaîne de quatre-vingts centimètres environ, allant du bois du lit à la cheville gauche du prisonnier entravait les mouvements de ce dernier, l’empêchant ainsi de s’évader. Par contre, pas de camisole de force comme il était d’usage de vêtir les condamnés à mort.

 

Paul Septime Maitayer se prêta au jeu des questions-réponses.

Oui, il regrettait son geste criminel.

Oui, il dormait et mangeait bien, bénéficiant de repas améliorés grâce à l’argent déposé au greffe par sa mère. Sa pauvre mère !! Toujours si bonne et douce envers lui malgré tout le mal qui lui avait fait par sa mauvaise conduite depuis l’enfance.

Maitayer précisa également qu’il lisait un livre de messe que l’aumônier de la prison lui avait laissé.

Et puis, il avait grand espoir d’obtenir la clémence du Président de la République, Sadi Carnot, élu le 3 décembre 1887.

 

Il croyait en cette clémence. Dur comme fer !!! Mais l’attente interminable faisait monter en lui l’angoisse et la terreur, provoquant de brusques mouvements d’humeur, jusqu’à refuser de voir l’aumônier avec qui il échangeait pourtant régulièrement depuis sa captivité.

 

Sa bonne conduite, sa soumission, n’étaient-elles que façade ?

Sa vraie nature se révélait-elle alors ?

Ses nerfs craquaient peu à peu.......

 

Evreux, le 31 mars 1888, sur l’avenue de Caen, 2 h 30 du matin :

Sous une pluie battante, Monsieur Deibler commençait le montage de la machine.

 

31 mars, dans la cellule de Maitayer, 4 h 45 du matin :

Monsieur Marvollet, Procureur de la République, accompagné de Monsieur Lalande, commis-greffier et de Monsieur Souriau, directeur de la maison d’arrêt, venait annoncer au détenu que l’heure était venue d’expier ses fautes envers la société.

 

A cette annonce, Maitayer se mit à pousser des cris déchirants et à appeler sa mère. Il se débattait, hurlait, courait le long du mur de sa cellule, échappant ainsi aux gardiens qui souhaitaient lui enlever ses chaînes.

Cela mit un bon quart d’heure avant que le futur supplicié retrouve un semblant de calme.

Il fut procédé ensuite à la coupe de ses cheveux. Après, il lui fut donné un cognac et une cigarette.

A présent, calme en apparence, Paul Septime Maitayer fut conduit sur les lieux de son supplice dans un fourgon.

Avant le moment fatidique, surplombant la foule venue nombreuse, il recommanda de ne pas faire comme lui, de ne jamais dévier du juste chemin, puis il embrassa le prêtre.

 

Evreux, le 31 mars 1888, sur l’avenue de Caen, à 5 heures et demie du matin, le couperet tomba.

 

Ce furent deux employés administratifs du palais de justice de la rue Joséphine à Evreux, Félix Mercier et Narcisse Bascher, qui déclarèrent le décès en mairie d’Evreux.