L’aubergiste de Sotteville-lès-Rouen - Sixième partie : Demande en mariage

 

Vivre sous le même toit, en s’occupant des enfants, au nombre de quatre présents au foyer, rapprocha le couple.

Peu à peu, les scrupules d’Émilie Adélaïde s’estompèrent.

Sous le regard de son amant, elle avait rajeuni, et puis, il était si gentil, si prévenant.

Pourquoi refuser le bonheur, uniquement en raison de ces treize années de différence d’âge ?

 

Dans le quartier, pourtant, les langues, les mauvaises bien évidemment, allaient bon train.

Et il n’était pas rare d’entendre :

—     I’ s’en passe de belles dans l’ commence !

—     C’est qu’elle s’est vite consolée, l’Émilie !

—     Avec un homme aussi jeune, moi non plus, j’aurais point hésité.

—     Toi, forcément, t’as toujours le feu au jupon !

—     En attendant, moi, j’ trouve ça vraiment peu convenable, surtout sous le même toit qu’ les enfants !

Des propos acerbes et offensants.

 

La plupart de ces femmes aurait bien voulu être à la place d’Émilie Adélaïde, mais elles s’en gardaient bien de l’admettre. Il était bien plus aisé de cacher la jalousie sous de la réprobation.

 

Émilie Adélaïde, bien qu’offensée, faisait mine de rien. Dans le commerce, il fallait toujours garder le sourire de crainte de voir la clientèle prendre ses habitudes dans le commerce d’à côté. Toutefois, une mauvaise réputation due à des mœurs dissolues atteindrait le même résultat.

Elle en parla, un soir, comme ça à Félix Joseph, histoire de...

 

« Les gens causent, tu sais.

—     Et alors ! Laisse causer !

—     Tout d’ même, les propos sont point élogieux.

—     C’est toi qui veux pas qu’on s’ marie !

 

Et en effet, Félix Joseph avait évoqué le mariage, il y avait quelque temps et c’était Émilie Adélaïde qui avait écarté la proposition.

 

Félix Joseph, lui, souhaitait mettre la bague au doigt de sa maîtresse, pour une raison bien évidente, celle de devenir le patron de l’épicerie-café et mettre la main sur les économies que le couple Bénard avait mises de côté et dont il n’avait pu obtenir le montant exact.

Le mariage lui permettrait de bénéficier des biens de son épouse.

Il devait donc manœuvrer en finesse.

Suite au refus d’Émilie Adélaïde de passer devant Monsieur le Maire, bien que vexé, Félix Joseph n’avait rien dit, sauf :

« On f’ra comme tu l’ veux ! »

 

Devant ce soudain revirement, en raison des commérages, il répliqua en prenant sa maîtresse dans ses bras :

« On est point bien comme ça ? Pas besoin ni du maire, ni du curé. Pas vrai ?

 

Ce fut au tour d’Émilie Adélaïde de se sentir repoussée. Assurément, cet homme ne tenait pas vraiment à elle. Sûr qu’elle n’était plus très jeune et qu’il y en avait de bien plus jolies qu’elle. Elle ravala des larmes de dépit et s’en retourna à ses occupations, sans piper mot.

 

Félix Joseph la regarda s’éloigner, non sans un certain plaisir. Sa stratégie avait l’air de bien fonctionner. Il suffisait d’attendre encore un peu.

« À moi les économies, se réjouissait-il alors. Encore un peu de patience ! »

En attendant, il se fit toute douceur, toute gentillesse, tout en gardant une certaine distance.

 

Lorsqu’ Émilie Adélaïde se rapprochait de lui, il la repoussait avec ménagement, arguant :

—     On pourrait nous voir !

—      Attention, on nous épie !

 

Ce qui mettait les nerfs à vif de la pauvre femme qui commençait fortement à douter de l’amour de son locataire, si empressé quelques jours plus tôt.

Aurait-il trouvé ailleurs et mieux ?

Une pointe de jalousie la tenaillait de plus en plus.

 

À certains moments, elle avait une forte envie de voir cet homme quitter son foyer.

« J’ me débrouill’rait ben tout’ seule ! Et pis, j’ai d’ quoi vivre sans lui. »

Mais à d’autres, l’envie des bras de son amant autour d’elle et de ses caresses lui manquaient, cruellement. Avec lui, elle se sentait vivre une nouvelle jeunesse.

 

Alors, lorsque Félix Joseph, après un laps de temps que lui sembla suffisant, lui demanda :

« Alors, t’es toujours d’accord pour l’ mariage ? »

Elle lui sauta au cou, toute ragaillardie, et pleine d’espoirs retrouvés.

« Et pour l’occasion, on ferm’ra l’ commerce », répondit-elle en le couvrant de baisers.